Februar 2007 - Im Februar hieß es für uns wieder einmal: auf zu den Pottwalen. Ein Kamerateam des Senders VOX hatte sich angesagt, um für VOX-Tours die Arbeit des Dominica-Projekts zu dokumentieren. Doch erst einmal blieben sämtliche Protagonisten auf der Nachbarinsel Martinique hängen, mit karibischer Nonchalance war unsere Buchung "vergessen" worden. Ein Schicksal, dem selbst der Präsident von Dominica nicht entrann. Mit einer nach langen Diskussionen irgendwie aufgetriebenen Privatmaschine ging es dann doch weiter. So ergab sich immerhin unverhofft eine gute Gelegenheit, mit dem Präsidenten einmal über die Situation der Pottwale zu sprechenD
Jetzt mussten nur noch die Potwale "mitspielen". Und gleich am ersten Beobachtungstag trafen wir auf gute alte Bekannte, die "Group of Seven" genannte Familie. Sie ist eine von fünf Pottwalfamilien, die ständig vor der Küste Dominicas leben und ausschließlich aus Weibchen und Jungtieren bestehen.
Seit nunmehr über 15 Jahren wird die "Group of Seven" kontinuierlich auch von Wissenschaftlern um Hal Whitehead und Shane Gero von der Dalhousie-Universität (Halifax, Kanada) erforscht und ist weltweit die bekannteste Pottwalfamilie. Alle Gruppenmitglieder haben Namen, da sie sehr gut anhand ihrer charakteristischen Fluke zu unterscheiden sind. Wir wissen sehr viel über sie, über ihre sozialen Bindungen wie gegenseitiges "Babysitten", Geburten innerhalb der Familie oder ihr Tauchverhalten.
Hocherfreut stellten wir jetzt fest, dass "Mysterio" ein Baby bekommen hat und die Gruppe damit neuerdings aus acht Tieren besteht. Das Baby ist noch sehr jung, wir schätzen, dass es im November oder Dezember 2006 geboren wurde. Unsere Begeisterung ist riesig, denn "Mysterio" hatte schon seit vielen Jahren kein Junges mehr. Sie war eigentlich immer nur der Babysitter der Gruppe, nun kann sie sich endlich auch einmal um ihren eigenen Nachwuchs kümmern.
Der folgende Tag geriet dann zum ultimativen Pottwal-Highlight. Wir trafen auf einen alten Bekannten, das ebenfalls zu der "Group of Seven" gehörende Männchen "Scar". Wir lernten ihn kurz nach seiner Geburt vor sieben Jahren kennen und sahen ihn dann 2003 das erste Mal wieder. Er hatte sich zu einem prächtigen Jung-Pottwal von 6 m Länge mit ungewöhnlichem Verhalten entwickelt. Verspielt und sehr neugierig ließ er uns ganz dicht heran und zeigte uns bereitwillig sein geöffnetes Maul. Danach verloren wir ihn für 4 Jahre aus den Augen, befürchteten gar, er sei gestorben.
Doch nun sollte das Unfassbare geschehen: Wir sichten zwei langsam in Richtung unseres Bootes ziehende Pottwale. Möglichst unauffällig lassen wir uns ins Wasser und schwimmen ihnen entgegen und dann bleibt uns fast das Herz stehen. Es sind "Scar" und seine Mutter "Pinchy"! In den vergangenen 4 Jahren ist er mächtig gewachsen, auf etwas über 10 Meter, und mit seinen 7 Jahren bereits genauso groß wie seine Mutter.
Unsicher, wie "Scar" jetzt im besten "Pottwal-Flegelalter" auf Schwimmer reagieren würde, verhalten wir uns vorsichtig. Doch er ist noch ganz der Alte, kommt direkt auf uns zugeschwommen, legt sich reglos an die Wasseroberfläche und schaut uns die ganze Zeit an. Was man da fühlt, lässt sich nicht beschreiben. "Scar" blieb über 20 Minuten, ließ sich in aller Länge, von hinten, von vorne, von unten filmen und fotografieren, wie ein Filmstar. Oder als wüsste er, dass wir uns umso besser bei Politikern und Bevölkerung der Insel für den Schutz der Meeressäuger einsetzen können, je mehr wir über sie wissen und lernen.
Für uns und das Filmteam war das Erlebnis mit "Scar" der Höhepunkt der Reise und ein besonderer Höhepunkt unserer Forschungsarbeit, wenn auch mit ein wenig Wehmut besetzt. Denn so bald werden wir ihn wohl nicht wiedertreffen. In spätestens zwei Jahren wird er die Gruppe verlassen, sich anderen Pottwalbullen anschließen und die lange Wanderung in kältere und nährstoffreichere Gewässer antreten.
Doch wer weiß, vielleicht gibt es ein Wiedersehen, wenn er zur Paarung zurück nach Dominica kommt. Es wird eine lange Zeit, geschlechtsreif ist "Scar" erst mit 20 Jahren - aber wir haben Zeit, wir werden auf ihn warten.
Andrea und Wilfried Steffen
Individuelle Patenschaften für Pottwale aus der "Group of Seven"
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