Hitzetod im Amazonas: Sind die Flussdelfine noch zu retten?

Wenn sich die Erde weiter erwärmt, könnten Hitzewellen wie jene von 2023 und 2024 im Amazonasgebiet schon bald zur neuen Normalität werden. Für den Amazonas-Flussdelfin bedeutet das eine Zukunft am Limit seiner Überlebensfähigkeit. Kompromissloses Handeln ist erforderlich, um diese seltene Art vor dem Aussterben zu retten.

2023 erlebte das Amazonasgebiet eine der schlimmsten Umweltkrisen der jüngeren Geschichte: Eine außergewöhnliche Dürre traf auf eine extreme Hitzewelle, wobei sich beide Faktoren gegenseitig verstärkten und die Gewässer in eine tödliche Falle verwandelten. Seen, die sonst als Rückzugsorte für Fische und seltene Flussdelfine dienen, wurden zu überhitzten Becken. In mehreren untersuchten Gewässern stiegen die Temperaturen tagsüber auf über 37 Grad Celsius, in einem besonders stark betroffenen See sogar auf bis zu 41 Grad Celsius. Solche Werte überschreiten selbst für tropische Arten die Belastungsgrenze.

Die Auswirkungen waren dramatisch. Innerhalb kurzer Zeit starben schätzungsweise über 300 Flussdelfine. In einem einzigen See brach die Population um bis zu zwölf Prozent ein. Gleichzeitig verendeten unzählige Fische, was nicht nur das ökologische Gleichgewicht erschütterte, sondern auch die Nahrungsgrundlage der überlebenden Tiere massiv einschränkte. Was sich hier abspielte, war kein lokales Ereignis, sondern ein sichtbares Warnsignal für die Zukunft tropischer Süßwasserökosysteme.

An der Hitzewelle im Amazoasgebiet starben 2023 unzählige Delfine.

Die Ursachen dieser extremen Erwärmung sind vielschichtig: Durch die Dürre sanken die Wasserstände drastisch, wodurch sich die verbleibenden Wassermassen schneller aufheizen konnten. Intensive Sonneneinstrahlung verstärkte diesen Effekt zusätzlich, während geringe Windbewegung die notwendige Durchmischung und Abkühlung verhinderte. Trübes Wasser speichert die Wärme zudem länger. Die Autor:innen der Studie „Extreme warming of Amazon waters in a changingclimate“  (https://www.science.org/doi/10.1126/science.adr4029?) beschreiben in ihrer Analyse ein Zusammenspiel von Faktoren, das die Seen regelrecht „kochen“ ließ. Besonders alarmierend sei dabei, dass diese Entwicklung nicht plötzlich kam: Satellitendaten zeigen, dass sich die Gewässer der Region seit 1990 im Schnitt um etwa 0,6 Grad Celsius pro Jahrzehnt erwärmen.

Mit dem fortschreitenden Klimawandel ist zu erwarten, dass im Amazonasgebiet extreme Hitze- und Dürreperioden häufiger auftreten und intensiver werden. Für viele Arten bedeutet das, dass sie immer öfter an ihre Belastungsgrenzen stoßen oder diese überschreiten. Der Amazonas-Flussdelfin steht dabei besonders im Fokus. Als Spitzenprädator spielt er eine zentrale Rolle im Ökosystem, indem er Fischpopulationen reguliert und so das biologische Gleichgewicht stabilisiert.

Das Team der Gesellschaft zur Rettung der Delphine warnt eindringlich: „Die Warnzeichen sind unübersehbar: Die Klimakrise treibt die Gewässer an ihre Grenzen. Ohne sofortige und konsequente Gegenmaßnahmen wird der Flussdelfin keine Zukunft haben. Ein besserer Schutz der Lebensräume, nachhaltige Fischerei und konsequenter Klimaschutz sind jetzt unerlässlich.“