GRD-Positionspapier zur Reduzierung der Plastikflut in der marinen Umwelt

Der globale Eintrag von Plastik in die Meere stellt eine der zentralen Herausforderungen der Gegenwart dar. Die Verschmutzung durch Plastik hat mittlerweile jeden Winkel der Meere erreicht, von der Tiefsee bis zur Wasseroberfläche. Dabei schädigt es Meereslebewesen direkt und indirekt. Plastik tötet Tiere z.B. durch Verschlucken und Verheddern, wodurch insbesondere Delfine und Wale betroffen sind. Zudem gelangt Mikroplastik verstärkt in die Nahrungsketten, wo es Organe schädigen, Sättigungsgefühl erzeugen und die Nährstoffaufnahme beeinflussen kann. Zusammengefasst: Die Plastikmassen in den Weltmeeren gefährden langfristig die Stabilität und Biodiversität mariner Ökosysteme, auch an deutschen Küsten. Die Gesellschaft zur Rettung der Delphine e.V. fordert dringend Maßnahmen zur Reduzierung der Plastikeinträge in die Meere.

Die weltweite Produktion von Kunststoffen, die aus fossilen Brennstoffen hergestellt werden, beträgt mittlerweile jährlich mehr als 460 Millionen Tonnen. Das entspricht in etwa dem Gewicht von 4.600 modernen Flugzeugträgern. Faktoren wie die Massenproduktion von Einwegplastik, unzureichendes Abfallmanagement oder illegale Entsorgung führen dazu, dass die Plastikbelastung der Umwelt stetig zunimmt. Gleichzeitig scheiterte ein dringend erforderliches globales Plastikabkommen im August 2025 am Widerstand erdölfördernder Staaten. Neben der Tatsache, dass 99 % des weltweit produzierten Plastiks unter Verwendung klimaschädlicher fossiler Brennstoffe hergestellt wird, ist bei Kunststoffen deren Persistenz besonders problematisch. Im Gegensatz zu organischen Stoffen sind sie nicht biologisch abbaubar. Die Konsequenz: Der Plastikmüll verbleibt, meist als Mikroplastik, Jahrzehnte wenn nicht Jahrhunderte lang in der Umwelt. Die Folgen dieser Entwicklung sind nicht absehbar, da Plastik schon heute jedes Ökosystem der Erde beeinflusst und damit unsere Lebensgrundlagen bedroht. Eine Schlüsselrolle nehmen dabei die Meere ein.

Die Ozeane bedecken rund 71 Prozent der Erdoberfläche und stellen den größten Lebensraum der Erde dar. Sie beherbergen nicht nur eine Vielzahl an Ökosystemen, sondern tragen entscheidend zur Sicherung unserer Lebensgrundlagen bei. Nicht nur als Nahrungs- und Rohstoffquelle, Erholungsort und Hauptträger des weltweiten Warenverkehrs, sondern vor allem aufgrund der Produktion von Sauerstoff und der Regulierung des Klimas ist die Menschheit auf funktionierende Meeresökosysteme angewiesen. Es ist eine Umweltkatastrophe unvorstellbarer Dimension, dass pro Jahr zwischen 19 bis 23 Millionen Tonnen Kunststoffe in den weltweiten Gewässern landen.

Die Quellen für die Plastikverschmutzung im Meer sind vielfältig. Ca. 80 Prozent des Gesamtmülleintrags stammen aus landseitigen Quellen wie Industrie, Mülldeponien, Kläranlagen und Tourismus. Ein Großteil des Plastiks gelangt dabei über die Flüsse ins Meer. Meerbasierte Quellen wie Schifffahrt, Fischerei und Offshore-Industrie sind für die verbleibenden 20 Prozent verantwortlich. Im Meer angekommen wirken die Meeresströmungen wie Transportbänder, welche die Kunststoffpartikel auf allen Ebenen der marinen Ökosysteme verteilen. Auch in den deutschen Nord- und Ostseegewässern ist die Plastikverschmutzung allgegenwärtig, ob am Strand, am Meeresboden oder in der Wassersäule. Das EU-Umweltziel „Meere ohne Belastung durch Abfall“ wird derzeit klar verfehlt.

Plastikmüll im Meer

Die Aufnahme von Plastik wurde mittlerweile bei fast 1300 Arten festgestellt, darunter befinden sich neben allen Seevögel- und Meeresschildkrötenarten auch Meeressäuger. Gerade für Wale und Delfine besteht weltweit ein hohes Risiko, sich in treibendem Plastikmüll zu verfangen. Oft handelt es sich dabei um die Altlasten der Fischereiindustrie in Form von Geisternetzen oder Langleinen. Verfängt sich ein Meeressäuger, hat dies eine eingeschränkte Mobilität zur Folge: die Fortbewegung gelingt nur noch unter hohem Energieaufwand, eine Flucht vor Raubtieren ist unmöglich, das Plastik verursacht Wunden auf der Haut und im schlimmsten Fall ersticken die Tiere, da sie nicht mehr auftauchen können.

Wird Plastik in den Körper aufgenommen, ob unbeabsichtigt oder durch Verwechslung mit Nahrung, besteht das Risiko von lebensbedrohenden Entzündungen und Infektionen. Plastik kann innere Verletzungen verursachen, den Magen-Darm-Trakt verstopfen oder die Fortpflanzung und das Wachstum beeinträchtigen. Das daraus entstehende Sättigungsgefühl kann zu einer verringerten Nahrungsaufnahme und somit zu Unterversorgung und Tod führen. Bei der Untersuchung von  gestrandeten Pottwalen im Jahr 2016 wurden verschiedene Plastikmaterialien in den Mägen gefunden. Bei einem Tier waren es 24 kg Plastikmüll! Gerade bei tieftauchenden und mit Echoortung jagenden Zahnwalen deuten Studien darauf hin, dass Plastikgegenstände in der dunklen Tiefsee eine mit Beutetieren vergleichbare akustische Signatur haben und deshalb gefressen werden. Leider führt aufgenommenes Plastik auch immer wieder zum Tod durch Ersticken, wie der Fall eines an der Küste Honduras gestrandeten Breitschnabeldelfins zeigt, bei dem eine Plastiktüte die Luftröhre blockierte.

Insbesondere die Aufnahme von Mikroplastik durch filterndes Plankton führt zu langfristigen Folgeschäden. Plankton stellt die Basis fast aller marinen Nahrungsketten dar, wodurch sich einmal aufgenommenes Mikroplastik innerhalb der Nahrungsnetze verbreitet. Am Ende der Nahrungsketten sind es vor allem die sogenannten Top-Prädatoren wie Wale und Delfine, welche aufgrund von Bio-Akkumulation besonders großen Mengen an Mikroplastik ausgesetzt sind. Nach derzeitigem Forschungsstand ist davon auszugehen, dass Krill fressende Bartenwale über das Plankton am meisten Mikroplastik aufnehmen. Laut einer Studie nimmt ein Blauwal pro Tag bis zu zehn Millionen Mikroplastikpartikel auf. Doch damit nicht genug: Selbst in der ausgeatmeten Luft von Großen Tümmlern wurden Mikroplastikpartikel nachgewiesen. Das spricht dafür, dass Wale und Delfine selbst über die Atemluft die kleinen Partikel in die Lunge aufnehmen. Von Meeressäugern bis hin zu Fischen, Weichtieren, Stachelhäutern, Schwämmen und Korallen: Die schädlichen Auswirkungen von Mikroplastik wurden mittlerweile in sämtlichen Organismen durch Studien nachgewiesen. Die negativen Folgen sind vielfältig und reichen von physiologischem Stress, inneren Gewebeverletzungen, Vergiftungen, Organschädigungen bis hin zu Wachstumsstörungen und verminderter Atmung.

Der Plastikmüll in den Meeren ist Teil dessen, was die UN als dreifache Krise bezeichnet. Neben dem Klimawandel und dem Verlust an Biodiversität ist damit die schleichende Vermüllung der marinen Umwelt gemeint. Zusätzlich wirken diese Krisen nicht für sich alleine, sondern verstärken sich gegenseitig. Insbesondere marine Ökosysteme stehen bereits durch mannigfaltige anthropogene Stressoren wie Eutrophierung, Schadstoffbelastung, Fischerei und den Klimawandel unter Druck. Zusätzlich werden sie mit mittlerweile bis zu 150 Millionen Tonnen Plastikmüll belastet. In Folge werden nicht nur einzelne Individuen bedroht, sondern es steht die Resilienz und Funktion ganzer Ökosysteme auf dem Spiel.

Sollte die Plastikkrise ungelöst bleiben, sind unsere Lebensgrundlagen bedroht, da die Ozeane für uns Menschen bedeutsame Ökosystemleistungen wie Klimaregulierung, Küstenschutz oder Nahrungs- und Rohstoffversorgung zukünftig nicht mehr in bisheriger Form werden erbringen können. Prognosen gehen davon aus, dass sich bis zum Jahr 2050 die Gesamtmenge an weltweit produzierten Kunststoffen noch einmal fast verdoppelt. Vor dem Hintergrund schon heute bestehender ernsthafter Auswirkungen deutet sich eine Umweltkrise an, deren volle Dimension wir heute nicht einmal ansatzweise erfassen können. Um diese Katastrophe abzuwenden, bedarf es Maßnahmen auf globaler, nationaler und individueller Ebene.