Zahlen, Daten, Fakten: Was Sie über Segellegende, Abenteurer und GRD-Gründer Rollo Gebhard wissen müssen

Am 7. Juli 2021 hätte Rollo Gebhard, Gründer der Gesellschaft zur Rettung der Delphine e.V. (GRD), seinen 100. Geburtstag gefeiert. Grund genug zurückzublicken auf das Leben und Wirken des Abenteurers, des dreifachen Weltumseglers und des leidenschaftlichen Delfinschützers. Wir haben hierfür bisher unveröffentlichtes Bildmaterial, Zitate und Videomaterial zusammengetragen. Außerdem berichten wir sowohl über seine größten Leistungen als auch über gefährliche Situationen, die Rollo Gebhard zu überstehen hatte.

Mit 45 Jahren sämtliche Brücken hinter sich abzubrechen und einen völlig neuen Lebensweg einzuschlagen – dazu gehört eine Menge Mut, aber auch eine gehörige Portion Selbstvertrauen. Rollo Gebhard hatte beides. Er war gewillt, sich auf neue – teils extreme – Herausforderungen einzulassen, um neue Erfahrungen zu sammeln. Kompromisslos begann Rollo Gebhard, für seinen Traum zu leben und dafür erhebliche Entbehrungen in Kauf  zu nehmen. Und wenn es das Ziel wert war, scheute er kein Risiko.

In den 45 Jahren vor seiner Atlantiküberquerung in einem Kleinstboot aus Sperrholz hatte Rollo Gebhard bereits viele Höhen und Tiefen durchlebt: Seine Kindheit an stetig wechselnden Orten in Oberbayern, Sachsen, den Niederlanden und der Schweiz. Den Zweiten Weltkrieg an der Ostfront. Die Rückkehr in das gänzlich zerstörte Dresden und die darauffolgende Armut. Den Tod seiner jungen Frau infolge eines Gehirntumors.

Beruflich zog es Rollo Gebhard in den 1950er Jahren nach Garmisch, wo er als Theater-Schauspieler und Inhaber eines Musikgeschäfts agierte. Seine Leidenschaft galt aber dem Segeln – vollumfänglich. Nachdem er Geschäft und Haus verkauft und sein gesamtes Geld in sein Segelboot investiert hatte, wurde aus dem Kaufmann Rollo Gebhard der Abenteurer. Und gleich seine ersten Expeditionen sollten ihm um sein Leben bangen lassen: Zunächst auf einer Hansajolle im Roten Meer, wo er zehn Tage und Nächte gegen den Monsun ankreuzten musste.

Noch intensiver war der Überfall durch Piraten im Jemen. Diese verschleppten den Deutschen mitten in die Wüste in eine alte Burg und sperrten ihn in eine karge Zelle. Fest daran glaubend, dass nun sein letztes Stündlein geschlagen hat, wurde Gebhard nach einigen Stunden laufen gelassen. Warum dies geschah, darüber lässt sich nur spekulieren. Vielleicht war es sein ungewöhnlicher Auftritt, der die Piraten irritierte. „Da ich zu der Zeit noch als Schauspieler arbeitete, fiel es mir nicht schwer, den eingeladenen Gast zu mimen. Ich tat wahnsinnig erfreut, klopfte jedem auf die Schulter, streichelte ihre Maschinenpistolen, von denen ich wusste, dass sie ihre Heiligtümer waren“, beschrieb Gebhard die Situation in einem Interview.

Im Alter von 70 Jahren kehrt Rollo Gebhard von seiner dritten Weltumseglung zurück, die insgesamt acht Jahre andauerte und einen Husarenritt beinhaltete: eine sechsmonatigen Non-Stop-Fahrt von Australien nach Emden. Mit an Bord war seine spätere Ehefrau Angelika, mit der er zusammen ein Erlebnis hatte, was seinem Leben nochmals einen neuen Wendepunkt gab: Nachdem ihr Boot in der Nähe der Hawaii-Inseln nachts keine Fahrt mehr machte und sich nicht steuern ließ, herrschte Ratlosigkeit bei den beiden Abenteurern. Mit Mühe gelang es ihnen, das Boot wieder flott zu machen, ohne aber den eigentlichen Grund auf die Spur zu kommen.

Erst einige Wochen später erfuhren sie von Fischern in Alaska, dass in jeder Nacht bis zu hundert Kilometer lange Treibnetze (Driftnets) von japanischen Fischdampfern ausgeworfen würden, um den begehrten Thunfisch zu fangen. In diese Netzen aber gelangen nicht nur Thunfische, sondern unzählige Meerestiere, vor allem Delfine und kleine Wale als sogenannter Beifang.

Fotogalerie: Eindrücke aus dem Leben des Abenteurers und Dokumentarfilmers Rollo Gebhard. Das zum Teil bis dato unveröffentlichte Bildmaterial wurde von seiner Frau Angelika zur Verfügung gestellt. 

In ein solches Netz hatte sich ihr Boot verfangen – und es sollte noch eine weitaus größere Tragkraft besitzen. Fortan engagierten sich die Gebhards mit aller Energie für den Delfin- und Meeresschutz. Nach ihrer Rückkehr nach Deutschland gründeten sie 1991 den gemeinnützigen Verein Gesellschaft zur Rettung der Delphine, dessen Leitung Rollo Gebhard bis zu seinem Tod vor acht Jahren inne hatte. „An Land wäre dieser beispiellose Tiermord undenkbar. Wir vernichten ja auch nicht einen ganzen Wald, um zwei Rehe zu erlegen“, begründete Rollo Gebhard den damaligen Entschluss, die GRD ins Leben zu rufen.

Damit nicht genug: Als Mann der Praxis fegte Gebhard öffentlichkeitswirksam Dosen mit delfintödlichem Thunfisch aus Supermarktregalen und rief zum Boykott dieser Produkte auf. Darüber hinaus etablierte er in Deutschland das Delfinschutzprogramm „SAFE“. Die angeschlossenen Importeure und Händler verpflichten sich, ausschließlich Thunfisch anzubieten, bei dessen Fang keine Delfine getötet wurden.

Die Botschaften von Rollo Gebhard haben auch acht Jahre nach seinem Tod nicht an Aktualität verloren. Foto: A. Alexander

In unzähligen Vortragsveranstaltungen hat Rollo Gebhard bis ins hohe Alter die ökologische Katastrophe in den Meeren zum Thema gemacht. Auf die Frage eines Journalisten, warum Delfine in seinem Leben eine so große Rolle spielen, gab der Träger des Bundesverdienstkreuzes zur Antwort: „Einmal haben mir Delfine vor der Küste Südafrikas das Leben gerettet, als mein sieben Meter Schiffchen drohte, an einer Korallenbank zu stranden. Ich war eingeschlafen, sie hatten mich mit ihren aufgeregten Pfeiftönen geweckt! Und ich will etwas von dem zurückgeben, was mir die Meere und ihre Bewohner in ihrer unglaublichen Schönheit über viele Jahre geschenkt haben.“

Fotos: Angelika Gebhard