Schwarzes Meer: Lösen Kriegsschiffe das Delfinsterben aus?

Überproportional viele Delfine sind seit Kriegsbeginn an der Schwarzmeerküste gestrandet. Auch bei den Schweinswalen ist die Zahl der Totfunde deutlich gestiegen. Besteht ein Zusammenhang mit den militärischen Aktivitäten von Kriegsschiffen vor der Küste der Ukraine und dem Delfinsterben?

Seit Beginn der Kampfhandlungen in der Ukraine vor mehr als vier Jahren begleitet der Hinweis „… diese Angaben lassen sich nicht unabhängig überprüfen.“ nahezu jede Berichterstattung aus den betroffenen Regionen. Auch bei den jüngsten Meldungen zum massiven Delfinsterben im Schwarzen Meer ist dieser Vorbehalt zu berücksichtigen. Unbestritten ist allerdings: Jeder Tod eines Meeressäugers, der auf menschliches Einwirken zurückgeht, ist einer zu viel! Sollten jene Schätzungen zutreffen, die von zehntausenden verendeten Delfinen im Schwarzen Meer ausgehen, wäre dies eine ökologische Katastrophe beispiellosen Ausmaßes.

Nach Angaben des Forschungsleiters im Tuzly-Nationalpark, Ivan Rusev, wurde im Mai 2026 eine Rekordzahl toter und verletzter Delfine registriert. Allein an zwei Tagen wurden im Tuzly-Nationalpark bei Odessa 40 Totfunde verzeichnet. Seinen Schätzungen zufolge könnten seit Beginn der Kampfhandlungen bereits 50.000 Delfine verendet sein. Dies entspräche rund einem Fünftel des gesamten Bestands dieser Meeressäuger im Schwarzen Meer. Im Beitrag mit dem ZDF (siehe unten) wird sogar von 100.000 toten Delfinen gesprochen.

Rusev führt das Delfinsterben unmittelbar auf die Folgen des Krieges zurück. Das Schwarze Meer habe sich zu einer menschengemachten Krisenzone für die Umwelt entwickelt, in der Minenexplosionen, Raketenangriffe und der Einsatz leistungsstarker Sonarsysteme die Meeresfauna dauerhaft belasten. Hinzu kommen die katastrophalen Auswirkungen infolge der Zerstörung des Kachowka-Staudamms im Jahr 2023. Durch die Flutwelle gelangten große Mengen an Schadstoffen, Sedimenten und Abfällen in das Flusssystem des Dnipro und schließlich ins Schwarze Meer. Die ohnehin angespannte ökologische Situation der Region wurde dadurch nochmals verschärft.

Die aktuelle Entwicklung verdeutlicht, dass bewaffnete Konflikte nicht nur menschliches Leid verursachen, sondern auch langfristige und zum Teil irreversible Folgen für empfindliche Ökosysteme haben können. Nichtsdestotrotz arbeitet das ukrainische Umweltministerium bereits an Konzepten zur Erholung der Delfin- und Schweinswalbestände. Geplant sind ein Rehabilitationszentrum sowie die Ausweitung geschützter Küstenbereiche im Bereich des Tuzly-Nationalparks – sobald es die Sicherheitslage zulässt.

Ivan Rusev ist Forschungsleiter im Tuzly-Nationalpark im Südwesten der Ukraine. Seit Beginn des Krieges dokumentiert der Biologe auf seinem Social-Media-Kanal, dass Delfine und Schweinswale in ungewöhnlich hoher Zahl an den Strandabschnitt des Nationalparks gespült werden. Zwischen dem 24. Februar 2022 und Ende August entdeckten er und seine Kollegen 35 tote Meeressäuger auf einer fünf Kilometer langen Küstenlinie. Laut Rusev ist die Hauptursache für das Sterben der Tiere ein akustisches Trauma, das infolge des verstärkten Einsatzes von Sonaren vor allem durch russische U-Boote verursacht wird. 

Der leitende Forscher für Meeresleben an der Universität Sinop (Türkei) gab in der vergangenen Woche Auskunft darüber, dass seit Februar an der türkischen Küste mehr als 100 Delfine angespült wurden. Dabei handelt es sich nur um jene Tiere, die gefunden wurden – die Dunkelziffer könnte weitaus höher sein. Auch Green Balkans, eine Organisation zur Erhaltung seltener Arten und Lebensräume in Bulgarien, berichtet über gestrandete Delfine.

Hinzu kommen verhaltensauffällige Tiere, die sich beispielsweise in Hafenbecken verirrten, sowie 52 Schweinswale, die sich in Fischernetzen verfangen haben. Im gleichen Vorjahresmonat wurden nur zehn auf diese Weise gestorbene Schweinswale gezählt.

Als möglichen Grund für das vermehrte Sterben der Delfine und Schweinswale führen Meeresbiologen das tieffrequente Sonar von Kriegsschiffen und U-Booten an. Letztere sind im Schwarzen Meer seit Februar durch die militärischen Auseinandersetzungen in der Ukraine weitaus aktiver als zu normalen Zeiten und könnten die Echoortung der Meeressäuger massiv stören. Dies könnte u.a. dazu führen, dass die Tiere keine oder nur noch wenig Beute finden. Tod durch Verhungern wäre die Folge.

Aber auch ihre Orientierung kann durch die Sonare stark beeinträchtigt werden und die Meeressäuger stranden. Forscher der Turkish Marine Research Foundation (TÜDAV) vermuten zudem, dass die Delfine und Schweinswale in Panik geraten und gegen Felsen schwimmen könnten. (Lesetipp: Durch Militärübung? Zahlreiche tote Schweinswale im niederländischen Wattenmeer)

Delfine sind im Schwarzen Meer keineswegs selten: Rund 200.000 Tiere sollen in dem Binnenmeer leben. (Foto: Tudav)

Eine vollständige Untersuchung der Ursachen und des Ausmaßes des jüngsten Delfinsterbens könnte nach Aussage der Wissenschaftler Monate oder gar Jahre dauern, da ein Großteil der Küste für Forscher wegen der militärischen Aktivitäten unzugänglich ist.

Foto oben: tudav.org